La plupart des infections du haut appareil urinaire sont simples et ne nécessitent aucune exploration radiologique en urgence. Une échographie réalisée dans les 48 heures suffit le plus souvent à éliminer une pyélonéphrite sur obstacle nécessitant un drainage des urines en urgence. Dans les formes compliquées, ou survenant sur un terrain fragilisé, la réalisation d'un scanner en urgence s'impose, de préférence après injection de produit de contraste si la fonction rénale le permet. Sa performance est très supérieure à celle de l'échographie dans le diagnostic et la recherche de complication. Par ailleurs, la connaissance des formes particulières et rares de pyélonéphrites, notamment les formes pseudotumorales, est indispensable au radiologue afin d'orienter les cliniciens vers le traitement adapté et d'éviter la réalisation de gestes invasifs inutiles.