Malgré une place discutée ces deux dernières décades dans l'arsenal thérapeutique, les aminoglycosides, du fait de leur large spectre, restent une classe thérapeutique indispensable. Leurs propriétés antibactériennes, leur rapidité d'action et leur vitesse de bactéricidie en font une classe de choix en association, notamment dans les infections graves ou dues à des bactéries possédant de nombreux mécanismes de résistance (Pseudomonas aeruginosa). Leur utilisation en probabiliste permet l'élargissement du spectre bactérien, ce qui en fait leur principale indication. Au regard de leur activité, il semble important de privilégier en probabiliste l'amikacine dans le traitement des infections nosocomiales suspectées à bacille à Gram négatif. La tobramycine semble avoir la meilleure activité intrinsèque sur l'espèce P. aeruginosa et la gentamicine sur les bactéries cocci à Gram positif. Les modalités d'administration sont maintenant clairement établies et se résument en une administration courte de 30minutes, en dose unique journalière et de courte durée excédant rarement cinq jours. Les doses en milligramme par kilogramme recommandées dans les textes originaux sont insuffisantes au regard des concentrations minimales inhibitrices (CMI) des principaux germes et doivent être augmentées au risque d'un sous-dosage. L'amikacine et la gentamicine doivent respectivement être administrées à la dose de 20 mg/kg toutes les 24 heures et 5 mg/kg toutes les 24 heures en l'absence d'insuffisance rénale. Le suivi biologique est fondé sur le dosage du pic et de la résiduelle. En l'absence d'insuffisance rénale et en cas de prescription de courte durée, les dosages de la résiduelle et du pic sont inutiles. Toutefois, le pic plasmatique permet d'évaluer l'efficacité du traitement et peut être effectué dans des situations particulières : choc septique, patient brûlé, patient neutropénique ou infection à P. aeruginosa.