La douleur est un véritable enjeu de santé publique, critère de qualité et d’évolution d’un système de santé : c’est un problème majeur de société. Sa prise en charge répond à un objectif humaniste, éthique et de dignité de l’homme en raison des retentissements physiques et psychiques. Elle induit un handicap qui exclut progressivement ou brutalement le patient de la société. La douleur physique et la souffrance morale ressentie à tous les âges de la vie rendent plus vulnérables les personnes fragilisées par la maladie. Les douleurs chroniques rebelles sont sources d’incapacités, de handicaps, d’invalidité et d’altérations majeures de la qualité de vie. Les résultats de l’enquête STOPNET réalisée en 2004 montrent que 31,7 % [IC 95 % : 31,1–32,3] des 24 497 personnes de plus de 18ans interrogées ont des douleurs chroniques quotidiennes. Parmi elles, 6,9 % [IC 95 % : 6,6–7,2] ont une douleur chronique associée à des signes neuropathiques, 65 % d’entre eux ont moins de 60ans, la majorité sont en arrêt maladie prolongée (>6 mois), voire en invalidité de 1^re et 2^e catégories. Les progrès de la médecine ont permis la guérison de certaines maladies graves, mais aussi la transformation de maladies aiguës en maladies chroniques. Le résultat est une augmentation de l’espérance de vie parfois sans maladie, mais cette survie peut être aussi accompagnée de maladie ou de handicap. Les progrès, la douleur et la souffrance, la fin de vie, et l’éthique seront les axes des réflexions fondamentales de demain.

Pain is a real issue of public health, quality and evolution of a system of health test: this is a major social problem. Pain management meets a humanistic, ethical purpose and dignity of man because of the physical and psychological implications. It induces a disability, which excludes the patient of society gradually or suddenly. The physical pain and mental suffering to all ages of life make more vulnerable people weakened by disease. Rebel chronic pain means disabilities and major changes in the quality of life. Results of the STOPNET survey conducted in 2004 showed that 31.7% [95% CI: 31.1–32.3] of the 24,497 individuals over 18 years interviewed have daily chronic pain. Among them, 6.9% [95% CI: 6, 6–7, 2] have a chronic pain associated with neurological signs, 65% of them have less than 60 years, the majority are in case of prolonged disease (>6 months), if not disability 1st and 2nd class. The progress of medicine has helped the healing of certain serious diseases, but also favoured acute diseases to turn to chronic diseases. The result is an increase of lifetime sometimes without disease, but this survival may be also accompanied by disease or disability. Progress, pain and suffering, the end of life, and ethics will be the core of the basic thoughts of tomorrow.