Traditionnellement, les recherches en sciences cognitives s’intéressent aux mécanismes de la perception en essayant de modéliser le filtrage des entrées sensorielles, captées par les organes des sens, et leur interprétation sur la base des représentations cognitives construites par l’individu lors des interactions préalables avec son environnement physique et social. Sur la base de nouvelles données issues des recherches comportementales, en neuro-imagerie et de l’étude de patients cérébrolésés, cette conception passive de la vision a été récemment remise en cause, suggérant que la perception visuelle est un mécanisme actif dont les propriétés fonctionnelles sont fortement dépendantes de l’organisation et de la mise en oeuvre de la motricité volontaire. Les arguments scientifiques et théoriques supportant cette conception incarnée (embodied) de la perception visuelle sont présentés et discutés en abordant successivement les questions relatives à l’organisation fonctionnelle de la vision, aux propriétés de l’exploration visuelle, au rôle des mécanismes attentionnels et à la contribution fondamentale de l’action dans la perception visuelle.

Traditionally, research in cognitive science explores perceptual mechanisms by modelling the filtering of sensory input captured by the sense organs and their interpretation on the basis of the cognitive representations constructed by individuals through prior interactions with physical and social environment. Based on the most recent data obtained in behavioural, neuroimaging and stroke patient studies, this passive approach of the visual system has been questioned. A new approach has been proposed suggesting that visual perception is an active mechanism with functional properties strongly depending on the organization and implementation of voluntary actions. Scientific and theoretical arguments supporting this embodied approach of visual perception are presented and discussed by successively addressing the issues of the functional organization of vision, the properties of visual exploration, the role of attentional processes and the fundamental contribution of action in visual perception.