Le développement des urgences psychiatriques coïncide, d'une part, avec l'évolution des politiques de santé en matière de santé mentale et, d'autre part, avec l'essor des demandes de soins en urgence, tout champ de la santé confondu. Du fait de cette évolution et de l'augmentation des demandes de soins en urgence, les psychiatres ont dû définir le concept d'urgence psychiatrique et, par extension, le concept de crise. L'urgence psychiatrique comporte ainsi un aspect de décompensation des pathologies psychiatriques avérées et un aspect de crise sans pathologie psychiatrique d'emblée repérable. Les modalités d'accueil et les dispositifs nécessaires à cet accueil se sont développés en lien avec cette conceptualisation. Les particularités de prise en charge, les situations cliniques et les traitements sont définis précisément et font l'objet, pour certains, de conférences de consensus, notamment la crise suicidaire qui est au centre des demandes de soins psychiatriques en urgence, tant par le nombre que par le risque de récidive et le risque vital encouru.