Les premières recommandations pour la réanimation cardiopulmonaire ont été édictées par l'American Heart Association en 1974 et ont été actualisées en 1980, 1986, 1992, 2000, 2005 et 2010. La spécificité de la réanimation cardiopulmonaire intrahospitalière a été prise en compte par de premières recommandations seulement en 1997, ce qui explique le retard pris dans la mise en place de la « chaîne de survie intrahospitalière ». On doit distinguer l'arrêt cardiaque (AC) du patient monitoré, de celui du patient non monitoré. L'AC du patient monitoré est celui survenant au bloc opératoire ou en réanimation : il présente des particularités dans le diagnostic et dans le traitement, liées à la présence du monitorage et fréquemment de la ventilation artificielle. En cas d'AC lié à un surdosage en anesthésiques locaux au cours d'une anesthésie locorégionale chez un patient non ventilé, des traitements « spécifiques » sont maintenant proposés. L'AC du patient non monitoré s'inscrit dans l'algorithme thérapeutique général de l'AC extrahospitalier. En revanche, il soulève un véritable problème de politique médicale par le biais de la mise en application de la chaîne de survie intrahospitalière préconisée dans les recommandations internationales et nationales.