La intubación traqueal es una técnica de anestesia o de reanimación que se emplea a menudo en medicina de urgencia. Consiste en introducir en la tráquea a través del orificio glótico un tubo cuyo extremo superior sale por la boca (intubación orotraqueal) o por una narina (intubación nasotraqueal). Este procedimiento asegura la libertad y hermeticidad de las vías aéreas y permite la ventilación mecánica. La intubación es una técnica que se realiza según un protocolo bien definido. Se lleva a cabo con facilidad en la mayoría de los casos, pero siempre debe buscarse la posibilidad de una intubación difícil utilizando varios criterios predictivos. En caso de intubación imposible con la técnica de referencia mediante laringoscopia, existen técnicas alternativas. El material necesario para cualquier intubación consta de una fuente de oxígeno y de los elementos para administrarlo (insuflador, mascarilla facial), un laringoscopio, tubos de intubación de distintos diámetros, una jeringa de 10 o 20 ml para inflar el balón del tubo (se recomienda utilizar un manómetro para verificar la presión en el interior del balón), un estetoscopio para verificar la colocación adecuada del tubo y un capnógrafo para confirmar la posición del tubo. Uno de los factores determinantes de la intubación traqueal es la naturaleza de la sedación utilizada. Una intubación es difícil si requiere más de dos laringoscopias y/o la aplicación de una técnica alternativa después de la optimización de la posición con o sin manipulaciones laríngeas. La intubación difícil previsible puede realizarse con diversos materiales, distintos fármacos y diferentes técnicas. El contexto en el que se lleva a cabo la intubación también es importante en cuanto a la técnica que se va a utilizar. La elección de los dispositivos debe tener en cuenta los algoritmos del equipo de anestesia y debe permitir hacer frente a todas las situaciones. La elaboración de algoritmos se inscribe en un enfoque de control del riesgo. La elaboración de una estrategia de manejo permite anticipar una situación crítica. Esta estrategia se centra en el mantenimiento de la oxigenación del paciente.