Notre société moderne se plaît à ordonner et à multiplier les catégorisations de toutes sortes. Les âges de la vie n’échappent pas à cette volonté de classification, en particulier du côté des plus jeunes : nourrisson, bébé, enfant, adolescent font ainsi partie des classes d’âge classiquement utilisées pour désigner les mineurs. Depuis quelques années, deux autres termes sont apparus : “préadolescent” et “post-adolescent”. Au-delà de la créativité toujours en action de l’homme moderne pour inventer de nouveaux termes, que signifient ces différentes notions ? L’évolution de la place donnée à l’enfant et à l’adolescent au cours de l’histoire et les enjeux de l’adolescence déterminent la notion même de préadolescence.

Our modern society likes to give structure to and categorise most things. This interest in classification extends to the different stages of life, in particular those relating to the younger population: newborn, baby, child, adolescent are the age categories traditionally assigned to minors. A few years ago, two other terms appeared: “preadolescent” and “post-adolescent”. Apart from illustrating modern man's constant creativity in inventing new terms, what do these different notions mean? The evolution of the place given to child and to adolescents throughout history and the challenges of adolescence determine the very notion of preadolescence.