Los agentes simpaticomiméticos son medicamentos vasopresores o inótropos positivos. Algunas catecolaminas son de origen natural (adrenalina, noradrenalina, dopamina), mientras que otras son sintéticas (dobutamina, dopexamina, isoproterenol). Otros agentes no tienen la estructura química de las catecolaminas, pero actúan en los mismos receptores para producir sus efectos farmacológicos (fenilefrina, efedrina). Los agentes simpaticomiméticos son uno de los fundamentos, junto con la expansión de la volemia, del tratamiento de la insuficiencia cardiocirculatoria. En el shock séptico o hemorrágico, la noradrenalina es la catecolamina de elección. La adrenalina, por su parte, es en todos los casos la piedra angular del tratamiento del shock anafiláctico. La dobutamina desempeña una importante función en casos de alteración del inotropismo cardíaco, a pesar de que todavía se pone en tela de juicio su inocuidad. No existen indicaciones para prescribir la dopamina en reanimación.