Les médiastinites aiguës de l'adulte résultent de trois mécanismes différents : perforation de l'œsophage (spontanée, iatrogène ou traumatique), propagation d'une infection cervicale profonde vers le médiastin, ou infection nosocomiale postchirurgicale. Le diagnostic est porté sur l'anamnèse et la présentation clinique du patient. La prise en charge de ces patients comprend une collaboration multidisciplinaire au moins entre la réanimation du patient et la prise en charge chirurgicale. Dans quelques rares cas, l'approche peut être conservatrice ; sinon, le traitement chirurgical est la règle. L'évolution clinique et paraclinique (biologie et scanner thoracique) du patient doit dans tous les cas être régulièrement réévaluée pour poser le cas échéant l'indication d'une reprise chirurgicale. Dans tous les cas, la réussite du traitement repose sur la précocité de la prise en charge.