Les réactions allergiques liées à l’utilisation de produits naturels sont de plus en plus fréquemment rapportées dans la littérature.

Une revue de la littérature, ainsi que des résultats de tests épicutanés parmi des malades souffrant de dermatites de contact allergiques montre que, contrairement à des substances chimiques « simples », les réactions allergique sont très complexes.

En effet, il y a un nombre très important d’ingrédients contenus dans ces produits ; une composition qui varie selon l’origine, les conditions de culture, la production, ainsi que la conservation ; manque de stabilité et de standardisation des préparations avec rôle possible de produits de métabolisation ou de dégradation. Les malades ayant été sensibilisés par des produits naturels présentent très fréquemment, lors des patch-tests des réactions positives multiples, ce qui peut être due à la présence d’ingrédients communs (par exemple, le limonène [et ses produits d’oxydation] se retrouvent dans de nombreuses huiles essentielles) ; des réactions croisées ; une sensibilisation simultanée ou réactions concomitantes. Il existe ainsi des associations entre les composants de parfums (fragrance mix, testé dans la série standard) et le Myroxilon pereirae (baume du Pérou), la colophane ou le propolis, mais également avec les espèces de la famille des Asteracées (Composées), telles que le marigold, la camomille et l’arnica (également largement utilisés dans des produits pharmaceutiques). En effet, ces plantes contiennent non seulement des allergènes notoires, tels que les lactones sesquiterpéniques (aussi présentes dans plusieurs plantes appartenant à d’autres familles botaniques telles que, par exemple, les Lauracées et les Hépatiques), mais également des terpènes, communs aux parfums et même aux épices.

Toute cette complexité rend difficile la délivrance d’une information claire à ce sujet ; des dermatites chroniques et récidivantes sont donc souvent observées.

La lecture attentive des étiquettes, notamment pour rechercher la présence d’extraits végétaux, susceptibles de provoquer des réactions croisées, est indispensable.