L’efficacité de l’immunothérapie allergénique est basée sur des essais cliniques contrôlés et randomisés au début ou au pic de la saison pollinique. Pour déterminer ces périodes, l’exposition aux pollens est mesurée grâce à des capteurs volumétriques de type Hirst permettant d’obtenir des concentrations en pollens/m³ d’air/jour.

Dans le « Guideline on the Clinical Development of Products for Specific Immunotherapy for the Treatment of Allergic Diseases » de European Medicines Agency, il est recommandé d’avoir dans les protocoles d’études une définition claire des quantités minimum de pollens à atteindre pour définir une période d’évaluation.

À ce jour, il existe des critères différents dans chaque pays pour définir une saison pollinique. Un groupe de travail de l’European Academy of Allergy and Clinical Immunology (EAACI) en collaboration avec des aérobiologistes a fait une synthèse des définitions utilisées dans chaque pays pour standardiser ces valeurs à un niveau européen et les utiliser dans les futurs protocoles.

Les définitions retenues pour les pollens de Bétulacées et de Cupressacées sont les suivantes :

– début de saison : 1^er jour d’une série de 5 (sur une période de 7jours consécutifs) avec un minimum de 10 grains/m³/24h et une somme d’au moins 100 grains ;

– fin de saison : dernier jour d’une série de 5 (sur une période de 7jours consécutifs) avec un minimum de 10 grains/m³/24h et une somme d’au moins 100 grains ;

– période de pic pollinique : débute le 1^er jour ayant au moins 100 grains/m³/24h et se termine le 1^er jour de 3jours consécutifs avec moins de 100 grains/m³/24h.

Les définitions retenues pour les pollens de graminées et d’ambroisie sont les suivantes :

– début de saison : 1^er jour d’une série de 5 (sur une période de 7jours consécutifs) avec un minimum de 3 grains/m³/24h et une somme d’au moins 30 grains ;

– fin de saison : dernier jour d’une série de 5 (sur une période de 7jours consécutifs) avec un minimum de 3 grains/m³/24h et une somme d’au moins 30 grains ;

– période de pic pollinique : début le 1^er jour ayant au moins 50 grains/m³/24h et se termine le 1^er jour de 3jours consécutifs avec moins de 50 grains/m³/24h.