Le noma est une affection gangréneuse qui cause des destructions sévères au niveau de la face. Il frappe presque exclusivement des enfants en bas âge vivant dans les pays en voie de développement avec une mortalité élevée. Pour les enfants qui survivent, les séquelles souvent très mutilantes les mettent au ban de la société. Les facteurs de risque sont connus (malnutrition, maladies débilitantes) mais l'étiologie reste partiellement incomprise. Le service de chirurgie plastique et reconstructive des Hôpitaux universitaires de Genève (Suisse) a plus de 30 ans d'expérience dans la chirurgie des séquelles de noma. Les patients présentant les lésions les moins sévères sont opérés lors de missions chirurgicales, alors que ceux nécessitant une reconstruction plus complexe sont transférés. Après avoir décrit les particularités des séquelles de noma et les difficultés rencontrées lors de la prise en charge de ces patients, les auteurs revoient les principales techniques chirurgicales utilisées pour la reconstruction. Les problèmes découverts lors du suivi à long terme de ces patients ont contribué à l'évolution des techniques chirurgicales utilisées : utilisation de larges lambeaux libres pour la reconstruction des tissus mous jugaux afin de diminuer le risque élevé de récidive de constriction mandibulaire (lambeau musculocutané du grand dentelé) ; reconstruction des pertes de substances osseuses par des lambeaux osseux vascularisés (lambeau préfabriqué de calvarium vascularisé) ; préservation des sites donneurs potentiels pour de nouvelles reconstructions en fin de croissance, notamment dans la reconstruction nasale. La chirurgie des séquelles complexes nécessite une bonne connaissance en chirurgie cranio-maxillo-faciale et en microchirurgie. Lorsque des techniques chirurgicales inadéquates sont utilisées, aux résultats insuffisants s'ajoutent des mutilations cicatricielles souvent inacceptables. En parallèle à cette activité chirurgicale, s'est développé un important projet de recherche étiologique sur le noma dont les résultats principaux sont présentés ici.