Onychomycosis is a common nail infection caused by dermatophytes, non-dermatophyte molds (NDM), and yeasts. Aspergillus species are emerging as increasing causes of toenail onychomycosis. The purpose of this study was species delineation of Aspergillus spp. isolated from patients with onychomycosis.

During a period of one year (2012–2013), nail samples were collected from patients clinically suspected of onychomycosis and subjected to microscopic examination and culture. Species identification was performed based on macro- and micro-morphology of colonies. For precise species identification, PCR-amplification and sequencing of the beta-tubulin gene followed by BLAST queries were performed where required.

A total of 463/2,292 (20.2%) tested nails were diagnosed with onychomycosis. Among the positive specimens, 154 cases (33.2%) were identified as saprophytic NDM onychomycosis, 135 (29.2%) of which were attributable to Aspergillus. Aspergillus species isolated from the infected nails included Aspergillus flavus (77.3%, n=119), Aspergillus niger (n=4), Aspergillus tubingensis (n=4), Aspergillus terreus (n=3), Aspergillus sydowii (n=2), Aspergillus spp. (n=2), and Aspergillus candidus (n=1). Among the patients diagnosed with onychomycosis due to Aspergillus (average patient age, 47.4 years), 40 had fingernail and 95 toenail involvement. The large toenails were most commonly affected.

This study identified a markedly high occurrence of A. flavus, and this fungus appears to be an emerging cause of saprophytic onychomycosis in Iran. The study moreover highlights the necessity of differentiating between dermatophytic and non-dermatophytic nail infections for informed decisions on appropriate therapy.

L’onychomycose est une infection commune de l’ongle causée par des dermatophytes, des moisissures non-dermatophytes (NDM), et des levures. Des espèces d’Aspergillus deviennent la cause de plus en plus fréquente d’onychomycose. Le but de cette étude était la caractérisation des espèces d’Aspergillus isolées chez des patients avec onychomycose.

Pendant une période d’un an (2012–2013), les échantillons d’ongles ont été prélevés chez des patients cliniquement suspects d’onychomycose et soumis à un examen microscopique et culture. L’identification des espèces a été effectuée par l’examen macro- et microscopique des colonies. Pour l’identification précise de l’espèce, l’amplification par PCR et le séquençage du gène de la bêta-tubuline suivi d’une analyse de BLAST ont été effectués le cas échéant.

Un total de 463/2292 (20,2 %) ongles testés ont été diagnostiqués avec une onychomycose. Parmi les échantillons positifs, 154 cas (33,2 %) ont été identifiés comme onychomycose à saprophytes NDM, 135 (29,2 %) étaient attribuables à Aspergillus. Les espèces d’Aspergillus isolées des ongles infectés étaient les suivantes: Aspergillus flavus (77,3 %, n = 119), Aspergillus niger (n = 4), Aspergillus tubingensis (n = 4), Aspergillus terreus (n = 3), Aspergillus sydowii (n = 2), Aspergillus spp. (n = 2), et Aspergillus candidus (n = 1). Parmi les patients diagnostiqués avec l’onychomycose causée par Aspergillus (âge moyen des patients, 47,4 années), 40 concernaient un ongle de doigt et 95 un ongle d’orteil. Les ongles d’orteil du pouce ont été plus souvent infectés.

Cette étude a identifié une prévalence nettement élevée d’Aspergillus flavus. Cette moisissure semble être une cause émergente d’onychomycose saprophyte en Iran. L’étude souligne en outre la nécessité de différenciation entre les infections des ongles dermatophytes et non dermatophytes pour rendre possible un choix éclairé de traitement approprié.