Le diagnostic d'une néphropathie glomérulaire repose sur des éléments cliniques et biologiques simples. À partir de ces éléments (œdèmes, hypertension artérielle, protéinurie, hématurie, etc.), un diagnostic sémiologique est posé : syndrome néphrotique (pur ou impur), syndrome néphritique, syndrome hématurique, syndrome de glomérulonéphrite rapidement progressive, ou syndrome de glomérulonéphrite chronique. De ce diagnostic, qui peut et doit être porté en médecine de premier recours, découlent la nécessité ou pas de recours au néphrologue et de l'urgence ou pas de ce recours. Par exemple poser le diagnostic de syndrome de glomérulonéphrite rapidement progressive impose un recours en urgence au néphrologue. À l'inverse, un syndrome de glomérulonéphrite chronique chez un diabétique peut être pris en charge en médecine générale sans urgence car il traduit dans l'immense majorité des cas une glomérulosclérose diabétique. Dans un second temps, l'orientation diagnostique repose sur l'existence ou pas de signes extrarénaux (lésions cutanées ou articulaires, anticorps sériques de différents types, etc.) et sur les données de la biopsie rénale dont les indications sont larges. Le pronostic des néphropathies glomérulaires est extrêmement variable. Il dépend de nombreux facteurs : étiologie, présentation clinique et fonction rénale au diagnostic, existence ou pas d'un traitement spécifique et qualité de la réponse au traitement spécifique, et réponse au traitement néphroprotecteur. Le spectre évolutif va de la guérison sans séquelle au cours du syndrome néphrotique à lésions glomérulaires minimes à l'insuffisance rénale terminale rapide au cours de certaines amyloses.