Los miembros superiores de los pacientes tetrapléjicos son su único elemento motor y su única fuente de autonomía. La cirugía funcional se dirige a mejorar esta autonomía mediante la redistribución del capital muscular restante para utilizarlo de forma óptima. Esta cirugía es relativamente reciente y se rige por unos principios específicos cuyas bases fueron enunciadas por Möberg. Requiere una colaboración médico-quirúrgica especializada estrecha. El número de músculos utilizables para transferirlos depende del nivel de lesión medular, que permite distinguir las tetraplejías altas, medias y bajas. El tríceps braquial está paralizado en las tetraplejías altas y algunas tetraplejías medias. La restauración de la extensión activa del codo es prioritaria y puede lograrse con la transferencia de la porción posterior del deltoides o del bíceps braquial. La creación de una pinza policidigital pasiva (key grip) o activa, que es la única posibilidad en las tetraplejías altas (donde el único músculo utilizable que queda es el braquiorradial), puede completarse en las tetraplejías medias (donde dos o tres músculos son transferibles) mediante la restauración de una prensión digitopalmar. En las tetraplejías bajas, donde pueden utilizarse muchos músculos no paralizados, la cirugía funcional no es específica de la tetraplejía y se parece a la de las parálisis nerviosas periféricas. La cirugía funcional del miembro superior de los pacientes tetrapléjicos está en constante evolución. Muy recientemente, las transferencias nerviosas, que pueden utilizarse cuando el segmento sublesional medular es activo, parecen ser prometedoras. Esta cirugía debe adaptarse a cada caso, pues cada tetrapléjico es diferente a los demás: nivel de la lesión medular, así como extensión del segmento medular sublesional, estado de las articulaciones de la mano y, sobre todo, exigencia personalizada de cada paciente tetrapléjico.