Dans cet article, sont tout d'abord exposées les bases anatomiques indispensables à la compréhension des voies d'abord chirurgicales de l'épaule : les téguments, l'arthrologie et la myologie, et l'anatomie des nerfs importants (axillaire, suprascapulaire, musculocutané). L'épaule au sens large est un complexe pluriarticulaire mais les articulations le plus souvent abordées en pratique chirurgicale sont la scapulohumérale, la sous-acromiale et l'acromioclaviculaire. Les voies d'abord de l'épaule décrites sont : deltopectorale, supérieure, supérolatérale, postérolatérale, postérieure sous-deltoïdienne, axillaire, la voie de Martini et l'abord de l'articulation acromioclaviculaire. L'installation peut se faire de quatre façons différentes : décubitus dorsal, position demi-assise, décubitus latéral, décubitus ventral. Une place particulière est réservée à la voie deltopectorale qui est « l'autoroute de l'épaule ». En effet, elle permet un accès très large à l'humérus, la scapula et la clavicule, respecte le deltoïde, peut être prolongée distalement vers l'humérus sans risque pour le nerf axillaire et est simple à réaliser. La voie supérolatérale transdeltoïdienne offre une excellente exposition de la tête humérale et de la glène. Cependant, il est dangereux de prolonger cette voie distalement car sa direction croise le trajet du nerf axillaire. Les voies d'abord postérieures sont moins utilisées et servent principalement à la prise en charge de l'instabilité postérieure glénohumérale. La voie axillaire et la voie de Martini sont réservées à des indications exceptionnelles. Pour chacune de ces voies, sont envisagées ses indications, son installation et la technique chirurgicale.