L'esame clinico completo e perfettamente codificato è la base di ogni ragionamento medico. Questo è vero anche per un dolore alla caviglia dove l'iter diagnostico deve essere interamente strutturato. È opportuno, per questo, avere una buona conoscenza di anatomia funzionale per comprendere e interpretare adeguatamente tutte le manovre realizzate. L'importante ruolo meccanico svolto dalla caviglia la espone a molti traumi, micro- o macroscopici, da cui la frequenza delle lesioni osteo-tendineo-articolari, principali responsabili della sintomatologia incontrata in questa articolazione. Tuttavia, una patologia atraumatica (tumorale, reumatica o infettiva) non deve mai essere scartata a priori, qualunque sia il contesto riscontrato durante l'interrogatorio.