Le traitement de la fibrillation ventriculaire (FV) par des électrodes externes transthoraciques chez l'homme est connu depuis 1956, mais l'utilisation de défibrillateurs semi-automatiques (DSA) par les paramédicaux et secouristes non médecins n'est autorisé en France que depuis 1998 (décret 98-239 du 27 mars 1998). Le décret du 4 mai 2007 met fin à la restriction d'utilisation des défibrillateurs automatisés externes (DAE) et modifie le code de santé publique pour que toute personne, même non médecin, soit habilitée à utiliser un DAE. En présence de tout arrêt cardiaque, quels que soient l'âge ou les circonstances, il est recommandé d'associer aux manœuvres classiques de réanimation l'utilisation d'un défibrillateur le plus rapidement possible. La défibrillation externe est d'autant plus efficace qu'elle est précoce. L'administration d'un choc électrique externe par un DAE est possible uniquement en cas de détection d'une FV ou d'une tachycardie ventriculaire (TV). Cette spécificité est assurée grâce à un logiciel d'analyse des signaux électrocardiographiques. Il est démontré que l'utilisation précoce des DAE par le grand public favorise le pronostic de récupération des arrêts cardiaques. Il convient donc en 2015 de multiplier les implantations dans les lieux publics de DAE et surtout de permettre leur accessibilité par une signalisation efficace. Dans ce but, plusieurs applications mobiles existent à ce jour et une orientation géographique de leur localisation lors de l'appel aux services d'urgence devrait, dans les années à venir, permettre l'accroissement de la survie des patients en arrêt cardiaque.