La rhabdomyolyse est la résultante d'une altération de la production ou de l'utilisation de l'adénosine triphosphate (ATP) par la cellule musculaire striée ou d'un besoin énergétique supérieur à la capacité de production d'ATP. L'aboutissement final est une augmentation excessive du calcium libre ionisé dans le cytoplasme. On distingue classiquement les rhabdomyolyses traumatiques et non traumatiques mais, en pratique, toute situation entraînant un déséquilibre entre apports et besoins métaboliques des cellules musculaires peut aboutir à une rhabdomyolyse. La lyse des cellules musculaires striées squelettiques va entraîner la libération dans la circulation sanguine de leur contenu. Les conséquences peuvent alors aller d'une simple élévation dans le plasma de la créatinine phosphokinase à une véritable hypovolémie avec troubles hydroélectrolytiques, insuffisance rénale aiguë et mise en jeu du pronostic vital. Les principaux mécanismes à l'origine des rhabdomyolyses comprennent les traumatismes et compression, l'ischémie et l'hypoxie musculaire, l'activité musculaire excessive, les infections, les toxiques et médicaments, ainsi que les anomalies génétiques. Le point-clé essentiel de la prise en charge repose sur un remplissage vasculaire précoce et adapté afin de normaliser la volémie et d'alcaliniser les urines. L'alcalinisation des urines par l'administration de bicarbonates de sodium peut être envisagée après restauration de la volémie, lorsque le pH urinaire reste inférieur à 6,5 sous surveillance stricte, mais son efficacité n'est pas clairement démontrée. Il n'existe pas de démonstration de l'efficacité de l'utilisation précoce de l'épuration extrarénale en cas de rhabdomyolyse afin de prévenir l'évolution vers la défaillance rénale. L'insuffisance rénale est dans la plupart des cas réversible. La détection précoce de la rhabdomyolyse est fondamentale afin d'en prévenir les complications.