I bambini a rischio comprendono i minori maltrattati (violenze fisiche e psicologiche, violenze sessuali e/o gravi negligenze) e a rischio di maltrattamento. Il maltrattamento fisico nei bambini sotto i 2 anni è caratterizzato dalla sindrome del bambino scosso, principale causa di morte in questo contesto, e dalla sindrome di Silverman (fratture multiple di età diverse). Le ecchimosi sono un ottimo segno di allerta di maltrattamento in un bambino non autonomo. Un punto chiave della diagnosi è la storia riportata assente, fluttuante, incoerente o discordante riguardante le lesioni traumatiche osservate. Il minimo sospetto di maltrattamento in un lattante richiede una valutazione completa con l'imaging (TC cerebrale, radiografie scheletriche ed ecografia addominale) e un fondo dell'occhio. Tutte le diagnosi differenziali devono essere eliminate. La violenza sessuale richiede un campionamento veloce in un ambiente specialistico. Il maltrattamento psicologico, la sottomissione chimica, le carenze o la sindrome di Münchausen per procura sono difficili da riconoscere e richiedono un approccio multidisciplinare con l'osservazione del bambino in un ambiente protetto. La cellula dipartimentale di raccolta e di trattamento delle informazioni preoccupanti (CRIP) ha, per missione, quella di gestire amministrativamente tutte le informazioni preoccupanti che riguardano i bambini in pericolo o a rischio di pericolo. Una segnalazione giudiziaria consente al Procuratore della Repubblica di organizzare in urgenza la protezione dei bambini. Il segreto professionale è rimosso in questo contesto, poiché la non assistenza comporta il non agire di fronte a una situazione di pericolo. Ogni medico deve proteggere il bambino al minimo sospetto di maltrattamento. L'indicazione all'ospedalizzazione è la regola assoluta nei lattanti per prevenire la morte in caso di ripetizione delle violenze.