La maladie de Crohn (MC) et la rectocolite hémorragique (RCH) sont des maladies chroniques inflammatoires qui évoluent par poussées entrecoupées de rémission, avec un retentissement sur la qualité de vie. Elles débutent le plus souvent entre 20 et 30 ans, les formes pédiatriques représentent 10 à 15 % des malades. Chez l'enfant, l'âge de début est de 12 à 14 ans en moyenne. La maladie se déclare le plus souvent par une altération de l'état général (amaigrissement, asthénie, fébricule), une diarrhée chronique et des douleurs abdominales. Dans 10 à 20 % des cas, la présentation est moins typique - en particulier en cas de maladie de Crohn -, et se traduit par une petite taille isolée, une anorexie, une anémie chronique, une fièvre inexpliquée ou un syndrome appendiculaire. La maladie peut aussi se révéler par des manifestations extradigestives : érythème noueux, aphtes, arthrite/arthralgies ou pancréatite. Le délai médian au diagnostic est d'environ six mois pour la MC et quatre mois pour la RCH, avec des formes atypiques parfois diagnostiquées au bout de plusieurs années. Dans la plupart des cas, les critères cliniques, radiologiques, endoscopiques et histologiques permettent de différencier la MC de la RCH. Cependant, il existe des formes coliques pures, sans critères endoscopiques ou histologiques caractéristiques de MC ou de RCH, elles sont dites colites inclassées. Le diagnostic initial peut ensuite être reconsidéré en fonction de l'évolution ultérieure de la maladie. Bien que la présentation clinique des maladies inflammatoires chroniques intestinales (MICI) de l'enfant soit très proche de celle de l'adulte, les MICI débutant à l'âge pédiatrique se caractérisent par des atteintes plus étendues, plus sévères, et un risque de retentissement important sur la croissance staturopondérale, le développement pubertaire et la minéralisation osseuse. L'étiologie des MICI est plurifactorielle (génétique et environnementale). Leur traitement repose sur un panel d'options thérapeutiques qui comporte : l'assistance nutritionnelle, les anti-inflammatoires stéroïdiens et non stéroïdiens, les immunosuppresseurs, les anti-tumor necrosis factor (anti-TNF), voire dans certaines indications la chirurgie. Tous ces traitements n'ont actuellement qu'une action suspensive.