Le traumatisme thoracique reste la deuxième cause de mortalité par traumatisme après le traumatisme crânien. Trois types de mécanismes peuvent être décrits pour les traumatismes fermés du thorax : les lésions par compression/écrasement, les lésions par décélérations, les lésions de blast. Les facteurs de gravité à rechercher sont un âge supérieur à 65 ans, une pathologie chronique pulmonaire ou cardiovasculaire, un trouble de la coagulation congénital ou acquis, un mécanisme à haute cinétique. Ces facteurs majorent le risque de décès lié au traumatisme par un facteur deux à trois. Une fois le bilan lésionnel complété et le malade stabilisé, les techniques d'ostéosynthèse thoracique s'appliquent aussi bien aux traumatismes aigus qu'aux traumatismes vieillis (pseudarthrose). Les buts multiples de l'ostéosynthèse thoracique comprennent le contrôle algique, le rétablissement de l'expansion thoracique et de la mécanique respiratoire normale, l'hémostase du saignement fracturaire.