L'arthrose est une maladie chronique qui représente une cause majeure d'incapacité et de perte d'autonomie à travers le monde. Dans la récente étude Global Burden of Disease, menée par l'Organisation mondiale de la santé en 2010, elle fait partie des plus grands contributeurs de diminution des capacités fonctionnelles. Longtemps considérée comme une maladie bénigne, des études récentes ont montré que les patients atteints d'arthrose avaient un risque de mortalité plus important que la population générale, notamment par excès de maladies cardiovasculaires, ce qui serait partiellement médié par l'altération des capacités fonctionnelles. Son coût est par ailleurs majeur, que les coûts soient directs ou indirects. Si certains facteurs de risque de survenue de l'arthrose sont maintenant bien identifiés comme l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle (genou, main), les traumatismes, les dysplasies, d'autres sont plus inconstants, varient selon l'articulation, ou ont un niveau de preuve limité. Les facteurs de risque de progression de l'arthrose sont cliniques (douleur, capacités fonctionnelles, signes inflammatoires : œdème des parties molles pour l'arthrose digitale et synovite détectée à l'imagerie par résonance magnétique [IRM] et épanchement articulaire pour le genou) et radiologiques. L'indice de masse corporelle, l'âge, l'ethnie, et les comorbidités sont également des facteurs de risque de progression de certaines localisations de l'arthrose. Malgré ces données, notamment sur les conséquences majeures de l'arthrose, sa prise en compte dans les priorités de santé publique reste faible. Il est cependant indispensable de soutenir des stratégies et politiques de prévention, de prise en charge et de recherche dans l'arthrose.