Las infecciones intestinales agudas adquiridas en la comunidad constituyen todavía una causa importante de mortalidad en los países en vías de desarrollo. En los países occidentales, se asocian a morbilidad importante, pero casi siempre son benignas. Si bien las pruebas complementarias no son útiles en las formas benignas (excluyendo las que se presentan en un entorno asistencial), las técnicas rápidas de inmunocromatografía o de reacción en cadena de la polimerasa (resultados en un tiempo de 30 minutos a 2 horas) ocupan actualmente un lugar importante en la estrategia de diagnóstico. En caso de sintomatología grave o de duración superior a 5 días resulta obligada una endoscopia (rectosigmoidoscopia o colonoscopia). Si es necesaria una prueba de imagen (defensa abdominal), debe recomendarse la tomografía computarizada (TC). El tratamiento se basa principalmente en la rehidratación precoz; si es necesario el tratamiento con antibióticos, las fluoroquinolonas tienen preferencia. Las infecciones intestinales agudas nosocomiales son enfermedades frecuentes (víricas o bacterianas). Las infecciones por Clostridium difficile deben buscarse de forma específica cuando la diarrea se presenta en un paciente mayor de 65 años, especialmente si la diarrea contiene moco y el episodio se produce en un entorno asistencial o tras un tratamiento antibiótico. El tratamiento se basa en la antibioticoterapia específica o en un trasplante fecal en las formas graves o recurrentes. La diarrea crónica es a menudo de causa no infecciosa. Entre las causas bacterianas, debe buscarse una enfermedad de Whipple, en particular cuando se asocian artralgias, especialmente si se presenta en varones caucásicos mayores de 55 años.