Les étiologies du symptôme « douleurs d'effort de jambe » qui évolue sur un mode récurrent et chronique sont nombreuses et leur fréquence est fonction du niveau d'intensité de l'effort, peu important au cours des activités physiques de la vie quotidienne comme la marche ou bien plus intense au cours des activités sportives comme la course à pied d'endurance. La démarche diagnostique de ce symptôme nécessite un interrogatoire rigoureux et un examen clinique complet, général, du rachis, des membres inférieurs, plus particulièrement centré sur les jambes, passant en revue de manière programmée à ce niveau toutes les structures anatomiques et les tissus. Il peut s'agir d'affections générales ou de causes iatrogènes simplement révélées précocement par l'effort. Les autres étiologies se répartissent en affections à distance, à l'origine de douleurs projetées, et en affections locales se situant à la jambe ou aux articulations voisines. Un bilan est systématique du fait de la pauvreté habituelle de l'examen clinique au repos qui permet néanmoins d'orienter au mieux et de manière hiérarchisée les explorations biologiques et d'imagerie en vue du traitement spécifique. Cet article concernant l'étude du diagnostic étiologique d'un symptôme a pour but de proposer un plan pratique et hiérarchisé de conduite à tenir ; les affections et syndromes qui en sont à l'origine ne peuvent être que schématiquement et brièvement décrits, le lecteur pouvant se reporter aux articles détaillés de l'EMC concernant chacune de ces affections pour de plus amples développements. Pour chaque affection ou syndrome, les principales données cliniques, bilan et principes thérapeutiques sont décrits. Au cours des efforts modérés de la vie quotidienne de la population générale, l'athérosclérose oblitérante et le canal lombaire étroit ou rétréci sont principalement en cause à l'origine d'une claudication intermittente. Les dérangements intervertébraux mineurs lombaires, l'insuffisance veineuse, les syndromes canalaires, les séquelles de traumatisme musculaire, le syndrome myofascial et les muscles surnuméraires peuvent aussi être en cause. Toutes ces étiologies peuvent se voir lors d'exercices plus intenses de type sportif ou non mais quatre étiologies locales sont plus caractéristiques d'efforts intenses : fracture de fatigue, périostite tibiale, syndrome de loge d'effort et syndromes d'artère poplitée piégée auxquels s'ajoutent des tendinopathies mais dont la douleur prédomine en périarticulaire.