La paralysie obstétricale du plexus brachial (POPB) définit l’ensemble des lésions d’une ou de plusieurs racines du plexus brachial (PB) survenant lors d’un accouchement difficile.

La POPB est une affection relativement rare, son incidence est restée constante au cours des dernières décennies, en raison de l’imprévisibilité des facteurs de risque en particulier de la dystocie des épaules.

Le diagnostic et l’évaluation de la récupération sont basés essentiellement sur l’examen clinique. L’électromyographie, d’interprétation difficile chez le nourrisson, a peu d’intérêt. L’IRM du rachis cervical, nécessitant à cet âge une prémédication voire une anesthésie générale, est un examen particulièrement indiqué dans le cadre du bilan préopératoire à la recherche d’une lésion préganglionnaire.

Le pronostic dépend essentiellement du niveau lésionnel (pré- ou post-ganglionnaire), de l’étendue et de la sévérité des lésions plexiques post-ganglionnaires, de la vitesse de récupération et de la qualité de la prise en charge initiale.

Bien que l’évolution se fasse le plus souvent vers la récupération spontanée, certains enfants garderont des séquelles plus ou moins importantes pouvant aller jusqu’à la perte totale de la fonction du membre atteint.

Si les publications récentes ont amélioré notre compréhension des indications chirurgicales, de nombreux points restent sujets à controverse en particulier l’indication et le moment exact de la réparation nerveuse.