Di fronte a un dolore all'anca, la prima questione è sapere se è coinvolta l'articolazione coxofemorale, perché può corrispondere all'irradiazione di un disturbo della colonna vertebrale, come una sindrome della giunzione toracolombare. L'anamnesi e l'esame obiettivo sono momenti chiave. L'approccio diagnostico prende in considerazione il sito del dolore, la sua modalità di rivelazione, la sua frequenza, la limitazione o meno di certi movimenti dell'articolazione e alcuni segni associati. Il dolore può essere localizzato in corrispondenza inguinale o in sede glutea e/o nella regione peritrocanterica e/o alla coscia. Di topografia inguinale, il dolore può essere acuto, di tipo infiammatorio (coxite infettiva da sospettare immediatamente, coxite infiammatoria nel contesto di una spondiloartrite nel soggetto giovane o di una condrocalcinosi nel soggetto anziano, coxartrosi distruttrice rapida) o di tipo meccanico, che rivela un picco congestivo di artrosi o un'osteonecrosi asettica della testa femorale oppure una frattura da vincolo della testa del femore. Per queste due ultime eziologie, ha un ruolo importante la diagnostica per immagini con risonanza magnetica nucleare (RM), proprio come nell'algoneurodistrofia dell'anca. Quando evolve in maniera cronica, la prima ipotesi è quella di una coxartrosi; nei giovani sportivi, bisogna pensare a un conflitto anteriore femoroacetabolare. Quando il dolore è in sede diversa da quella inguinale, l'orientamento eziologico può essere guidato dai dati di mobilizzazione attiva e/o passiva dell'anca. In assenza di limitazione delle ampiezze, possono essere sospettate una sciatica o una cruralgia. In caso di mobilizzazione attiva dolorosa e di evocazione del dolore durante una sola manovra, viene sospettata una patologia periarticolare soprattutto tendinea. La più comune è la tendinoborsite trocanterica. Infine, un capitolo specifico è dedicato all'approccio di fronte a un'anca protesica dolorosa.