Les catécholamines sont des neurotransmetteurs ayant une action systémique par activation des récepteurs adrénergiques du système orthosympathique. Ces molécules agissent aussi bien sur le système cardiovasculaire, neurologique, pulmonaire, gastrique, urologique qu'endocrinien. Il existe trois catécholamines endogènes (adrénaline, noradrénaline et dopamine) et de nombreuses autres catécholamines de synthèse utilisées en thérapeutique humaine essentiellement pour leur action sur le système cardiovasculaire. Les principales indications des catécholamines sont l'état de choc, l'arrêt cardiaque ou l'hypotension artérielle peranesthésique. Comme chaque catécholamine possède des affinités plus ou moins importantes sur les récepteurs α-adrénergiques vasculaires ou β-adrénergiques cardiaques, leur utilisation dépend de l'importance de la dysfonction d'organe selon qu'elle touche davantage les vaisseaux (vasoplégie) ou le cœur. La posologie varie selon les indications, mais la titration de la dose adéquate selon un objectif de pression artérielle moyenne semble être la méthode la plus utilisée par les cliniciens au quotidien. Toutefois, ces médicaments sont à prescrire par des spécialistes rompus à leur maniement car ils peuvent engendrer des effets secondaires potentiellement létaux.