L'obésité est un problème de santé publique qui touche toutes les tranches d'âge et toutes les professions à travers le monde. Elle est associée à de nombreux facteurs de comorbidité qui peuvent tous être des contre-indications potentielles à la chirurgie. Dans les premiers travaux publiés, la mortalité et la morbidité postopératoires étaient trois fois plus élevées chez l'obèse. Des travaux plus récents ne retrouvent pas de différence en termes de morbidité-mortalité entre les sujets obèses et ceux de poids normal, sans doute du fait d'une meilleure connaissance des modifications induites par l'obésité. Les atteintes respiratoires représentent la première cause de morbidité périopératoire chez les obèses. Les dépôts adipeux qui infiltrent les muscles intercostaux, le diaphragme et l'abdomen réduisent les compliances thoracique, pariétale et pulmonaire. La capacité résiduelle fonctionnelle est diminuée et cette baisse s'accentue avec le décubitus dorsal. Les conséquences pharmacocinétiques de l'obésité sont très variables d'un médicament à l'autre. Il paraît licite de privilégier l'utilisation des molécules les moins liposolubles et dont la durée d'action est la plus courte. La prise en charge ventilatoire peropératoire de ces patients comprend une ventilation protectrice, une pression expiratoire positive modérée et des manœuvres de recrutement.