La automedicación consiste en la utilización de uno o más medicamentos sin la intervención de un médico ni, necesariamente, el consejo de un farmacéutico, con el objetivo de cuidarse de forma autónoma. La automedicación se desarrolló durante las décadas de 1970 y 1980, antes de experimentar un auge importante bajo el impulso de la industria farmacéutica. La automedicación es un fenómeno extremadamente frecuente y concierne al 50-75% de la población. Los riesgos teóricos asociados a la automedicación son numerosos, pero el riesgo real parece bajo en la práctica. Menos del 5% de los efectos indeseables de los medicamentos está relacionado con la automedicación. Las clases farmacológicas utilizadas en régimen de automedicación más frecuentemente responsables de efectos indeseables son los antiinflamatorios no esteroideos, los analgésicos (incluido el paracetamol) y los psicolépticos. La venta libre de autopruebas en la farmacia probablemente modifique el proceso del autocuidado, con la posibilidad de medicalización y medicamentación de ámbitos de la salud hasta ahora poco explorados por los usuarios autónomos.