La ricerca clinica fornisce un contributo molto importante per preservare la salute dei pazienti e per l'evoluzione delle professioni mediche e paramediche attraverso l'emergere di nuove conoscenze. Il processo scientifico consiste nel fare osservazioni che generano ipotesi, che vengono, poi, testate con un metodo valido e riproducibile. In fisioterapia vengono principalmente affrontate tre tipologie di ricerca: la valutazione della qualità di uno strumento o di un test, l'osservazione di soggetti o di pazienti per comprenderne le caratteristiche e, infine, la valutazione di un intervento non farmacologico. Secondo questi obiettivi, l'implementazione del metodo di ricerca soddisferà diversi criteri. Quindi, la valutazione di uno strumento richiede di confrontarlo con un altro strumento di riferimento e di studiare l'affidabilità. Osservando i soggetti, i parametri studiati vengono confrontati con i parametri di una popolazione di riferimento. Infine, il metodo associato alla valutazione degli effetti (benefici e rischi) di un intervento non farmacologico include la costituzione casuale di due gruppi omogenei all'inizio dello studio. Un gruppo riceve, quindi, l'intervento testato e l'altro gruppo riceve la condizione di controllo. I risultati dei due gruppi vengono confrontati per tutta la durata del follow-up. La realizzazione completa di uno studio comprende, in successione, la costruzione del problema, la stesura del protocollo e del registro di osservazione, le fasi amministrative ed etiche (nonché le procedure di finanziamento), la sperimentazione e la raccolta dei dati, l'elaborazione dei dati e la comunicazione dei risultati. Questo processo strutturato favorisce studi rigorosi, la cui metodologia è ben argomentata, una fase sperimentale nel rispetto del paziente e un nuovo contributo alle conoscenze scientifiche già sviluppate. L'intero processo pratico di ricerca è progettato per rispondere al problema iniziale, anticipando i rischi di deviazione al fine di ottenere risultati il più possibile vicini alla realtà. La conoscenza delle specificità della ricerca clinica è un prerequisito per partecipare a progetti di ricerca, ma anche per avere un'analisi critica efficace durante la lettura di articoli scientifici.