Le cancer du rectum constitue un défi chirurgical : réaliser l'ablation d'une tumeur dépendant d'un viscère d'accès anatomique difficile, tout en obéissant à des règles d'exérèse carcinologique strictes directement impliquées dans la qualité pronostique. Aux impératifs carcinologiques s'ajoute la nécessité de préserver la qualité fonctionnelle du patient, objectif qui est malheureusement souvent trop partiellement atteint tant les sacrifices tissulaires sont importants. Il s'agit donc d'une chirurgie difficile, exigeante et qui doit être bien maîtrisée. Grâce à de nombreuses avancées techniques comme les abords combinés, la laparoscopie, la description du mésorectum, la chirurgie du cancer du rectum est aujourd'hui bien systématisée.