L'occlusion intestinale se définit comme un empêchement à la progression aborale du contenu intestinal du fait d'un obstacle mécanique ou de la faillite de l'activité musculaire intestinale. Le syndrome occlusif est donc le mode de révélation brutal et spectaculaire ou progressif et insidieux d'un état pathologique sous-jacent qui en est la cause. L'état d'occlusion intestinale doit être considéré comme une urgence thérapeutique jusqu'à décision chirurgicale contraire. La première étape est celle de la reconnaissance du syndrome occlusif et de la prise en charge de son retentissement général. L'objectif de la deuxième étape est de différencier l'occlusion mécanique d'une occlusion fonctionnelle ou iléus. La troisième étape est centrée sur l'étude du siège et du mécanisme de l'occlusion qui oriente l'enquête étiologique. La quatrième étape est décisionnelle. Elle doit juger de la nécessité et surtout de l'urgence de la levée opératoire de l'obstacle. Ces étapes intègrent les nouvelles techniques d'imagerie, comme la tomodensitométrie comme examen de référence, et de chirurgie qui définissent la technique interventionnelle la plus adaptée.