La chirurgie plastique n'est pas une discipline d'organe mais une spécialité centrée sur des principes et des moyens. Parmi ces concepts généraux communs, plusieurs nous semblent fondateurs : l'art de tricher, l'art de boucher les trous, le respect de la vascularisation tissulaire, l'art de reconstruire, le souci du détail, le goût pour le beau (qui n'est pas méprisable), la hantise des séquelles, le fonctionnement alternant entre algorithme et créativité. Ces concepts sont détaillés et illustrés par des exemples.