La diarrea crónica (más de tres deposiciones al día y/o flujo fecal superior a 200 g al día durante más de 4 semanas) tiene múltiples causas. La etapa clínica es esencial. En ausencia de una causa evidente, una colonoscopia con ileoscopia terminal y biopsias debe ser prácticamente sistemática, lo que permite diagnosticar enfermedades que afectan a la mucosa (tumores, enfermedades inflamatorias del intestino). La orientación clínica hacia una enfermedad del páncreas indica la realización, en primer lugar, de una ecografía y una tomografía computarizada. Las carencias o las manifestaciones sistémicas llevan a buscar inicialmente una enfermedad celíaca. Si no se dispone de una orientación, el examen cuantitativo de las heces y la búsqueda de carencias permiten clasificar la diarrea (malabsorción, enteropatía exudativa, diarrea hídrica [motora, osmótica, secretora]) y elegir las pruebas diagnósticas específicas. Si no existe alteración del estado general, las diarreas debidas a trastornos funcionales intestinales son, sin duda, las más frecuentes aunque constituyen un diagnóstico por eliminación, como las infrecuentes diarreas ficticias.