La définition de l'obésité se réfère à la mortalité et aux risques somatiques liés à l'excès de masse grasse. Les complications associées à l'obésité sont différentes d'un sujet à l'autre et dépendent de l'âge, de la répartition et de l'ancienneté de la surcharge pondérale, des éventuels autres facteurs de risque cardiovasculaires, de la prédisposition génétique à certaines pathologies comme le diabète de type 2, ou encore de facteurs sociaux. Les liens physiopathologiques entre l'obésité et ses complications sont mieux compris : le tissu adipeux n'est pas un simple site de stockage énergétique, mais un tissu endocrine. Ses propriétés (mécaniques et sécrétoires) et sa localisation (périphérique et viscérale) sont l'origine de complications distinctes multiples mais dont l'inflammation est l'un des acteurs principaux. L'obésité est à la fois une pathologie d'organe du fait des altérations de la structure du tissu adipeux, et une pathologie systémique en raison de ses effets à distance. Les complications somatiques sont nombreuses : les atteintes cardiovasculaires et respiratoires, mais aussi oncologiques, conditionnent les risques à court et moyen termes ; les atteintes ostéoarticulaires, cutanées et psychosociales impactent directement la qualité de vie et le pronostic fonctionnel. L'obésité est le lit de complications métaboliques telles que le diabète de type 2, les dyslipidémies et les atteintes hépatiques. Enfin, l'obésité influence le déroulement de situations physiologiques comme la grossesse. L'identification des complications liées à l'obésité est indispensable pour la prise en charge de la personne en situation d'obésité ; leur traitement doit être spécifique et constituer une priorité dans la prise en charge en ne se limitant pas à la perte de poids. Ainsi la médecine de l'obésité est une médecine globale et nécessite une coordination des soins et des liens avec le secteur médico-social.