Los linfomas malignos se dividen en dos grupos: los linfomas de Hodgkin (10% de los linfomas) y los linfomas no Hodgkin (LNH). Los LNH consisten en una proliferación tumoral de células procedentes de las estirpes linfoides B o T. Pueden aparecer a cualquier edad de la vida, pero son más frecuentes en las personas adultas. Constituyen un grupo heterogéneo de hemopatías que, según su evolución clínica espontánea, se suelen dividir en LNH agresivos y LNH indolentes. La etiología de los LNH es desconocida, aunque se han podido identificar algunos factores favorecedores como una inmunodepresión, ciertos patógenos (virales o bacterianos) y factores medioambientales (pesticidas). Su presentación clínica es variable, pero el diagnóstico está siempre basado en el estudio histopatológico de una biopsia de adenopatía o, también, de un órgano afectado. El estudio histopatológico y las técnicas asociadas (inmunohistoquímica, citogenética, biología molecular) permiten establecer el diagnóstico preciso del tipo de LNH (según el tipo de células B o T, la estructura difusa o folicular, la expresión de antígenos de superficie o de marcadores moleculares). Una vez establecido el diagnóstico de LNH, la primera medida consiste en un estudio de extensión que incluye una tomografía computarizada (TC) cervicotoracoabdominal casi siempre asociada a una tomografía por emisión de positrones (PET-TC) para determinar el estadio de la enfermedad. El pronóstico de los LNH varía mucho de un paciente a otro y depende de la edad, del tipo de LNH así como de su extensión inicial. El conjunto del estudio permite definir un índice pronóstico internacional que guía las opciones terapéuticas. El tratamiento actual de los LNH se basa fundamentalmente en una poliquimioterapia, a menudo asociada a una inmunoterapia (sobre todo con anticuerpos monoclonales) dirigida contra los antígenos presentes en la superficie de las células linfomatosas. Cuando es posible identificar un agente patógeno, su erradicación puede ser la primera etapa del tratamiento. Además de los anticuerpos monoclonales, muchas otras terapias diana se encuentran en fase de evaluación y deberían modificar en gran medida la actitud terapéutica durante los próximos años.