La coqueluche est une infection respiratoire bactérienne strictement humaine, gravissime pour les nouveau-nés et maintenant pour les personnes âgées et les femmes enceintes. Les agents de la maladie sont les bactéries Bordetella pertussis et Bordetella parapertussis. Ces bactéries, qui sécrètent toxines et adhésines, sont responsables des effets cytopathogènes locaux et systémiques observés lors de la maladie tels que la destruction de l'épithélium respiratoire cilié et l'hyperlymphocytose. La vaccination intensive des jeunes enfants avec des bactéries tuées a entraîné la diminution de la mortalité et de la morbidité dans la plupart des pays développés. Cependant, la généralisation de la vaccination a aussi mis en évidence le fait que l'immunité naturelle, tout comme l'immunité vaccinale, est de durée limitée. On observe maintenant des adultes qui contaminent les nourrissons non vaccinés, pour qui la maladie peut être mortelle. Grâce au développement de vaccins sous-unitaires ne contenant que quelques protéines bactériennes purifiées et inactivées, des rappels vaccinaux pour l'adolescent et l'adulte ont pu être introduits dans plusieurs pays européens, en Australie ou en Amérique du nord. Avec une augmentation de la couverture vaccinale, un meilleur contrôle de la maladie devrait être obtenu. Le vaccin, composé de bactéries tuées, est toujours utilisé dans les pays en voie de développement. Afin de protéger les nouveau-nés avant leur première vaccination à 6-8 semaines, plusieurs pays recommandent maintenant la vaccination des femmes enceintes. La surveillance passe par l'utilisation de diagnostics biologiques spécifiques car la clinique peut être atypique chez les adolescents et adultes anciennement vaccinés. Ces diagnostics sont en priorité la culture et la réaction de polymérisation en chaîne (PCR) en temps réel, diagnostic très sensible et rapide. Ils permettent la mise en place d'un traitement par macrolide, pour la personne infectée mais aussi pour son entourage, afin d'arrêter la transmission de cette maladie très contagieuse.