Les pleurésies néoplasiques (ou « tumorales », ou « malignes ») sont définies par la présence de cellules tumorales dans l'espace pleural. On peut estimer que 20 % des 150 000 patients qui décèdent de cancer annuellement en France sont porteurs d'une pleurésie néoplasique. Les cancers du sein et du poumon, qui sont les premières causes de décès par cancer en France, sont responsables à eux seuls d'environ 50 % des pleurésies néoplasiques. Sur le plan diagnostique, 20 à 30 % des épanchements pleuraux survenant chez des patients porteurs de cancer ne sont pas des pleurésies néoplasiques. La sensibilité de l'analyse cytologique du liquide pleural est de l'ordre de 65 % seulement, mais meilleure que celle des biopsies pleurales à l'aiguille « à l'aveugle », et moins bonne que celles réalisées sous contrôle échographique ou scanographique. Seule la thoracoscopie a une sensibilité proche de 100 %. Sur le plan thérapeutique, outre le traitement de la maladie tumorale, les pleurésies néoplasiques symptomatiques justifient un traitement spécifique. Les différentes options (ponctions itératives, talcage par le drain ou sous thoracoscopie, drain tunnellisé « à demeure ») sont adaptées à chaque situation clinique, et en fonction des expertises locales et des préférences du patient. La symphyse pleurale chimique par talcage sous thoracoscopie reste la méthode de référence, mais avec des contre-indications et des taux d'échec supérieurs à ceux des cathéters pleuraux « à demeure », qui sont de plus en plus utilisés en première intention. Le pronostic reste globalement médiocre, avec des survies médianes de 3 à 12 mois, mais des survies prolongées sont possibles. Les principaux facteurs pronostiques sont l'histologie, reflet des possibilités de traitement antitumoral, et l'état général du patient. La qualité de vie doit être prise en compte dans toute décision thérapeutique.