I tumori delle vie aerodigestive superiori (VADS) sono un gruppo eterogeneo di tumori. I principali fattori di rischio di cancro della laringe, della cavità orale, dell'orofaringe e dell'ipofaringe sono, in ordine di importanza, il tabacco, l'alcol, un consumo di frutta inferiore a 300 g/die e di verdure non amidacee inferiore a 300 g/die, un'infezione da papillomavirus umano (HPV) e, infine, delle esposizioni professionali (amianto, vapori di acidi forti, derivati del nichel e del cromo). I primi due fattori, tabacco e alcol, aumentano ciascuno i rischi in modo indipendente e, quando sono associati, il che è frequente, i rischi sono approssimativamente moltiplicati. La sospensione del fumo e del consumo di alcol consente una riduzione del rischio, con un ritorno allo stesso rischio dei non-consumatori dopo almeno 20 anni di astinenza. I principali fattori di rischio dei cancri del rinofaringe sono l'infezione da virus di Epstein-Barr (EBV), il tabacco e la dieta (pesce salato alla cantonese). Il principale fattore di rischio di cancro delle cavità nasosinusali è di ordine professionale (principalmente lavoratori esposti a polvere di legno e a tannini).