Il cancro del retto costituisce una sfida chirurgica: realizzare la rimozione di un tumore dipendente da un viscere di accesso anatomico difficile, osservando, al contempo, rigide regole di exeresi oncologica direttamente implicate nella qualità prognostica. Agli imperativi oncologici si aggiunge la necessità di preservare la qualità funzionale del paziente, obiettivo che, purtroppo, è spesso raggiunto in modo troppo parziale, tanto importanti sono i sacrifici tissutali. Si tratta, quindi, di una chirurgia difficile e impegnativa che deve essere ben padroneggiata. Grazie a numerosi progressi tecnici, come gli accessi combinati, la laparoscopia e la descrizione del mesoretto, la chirurgia per il cancro del retto è, oggi, ben sistematizzata.