La sordità dell'adulto si inserisce nei quadri nosologici condizionati dalla natura della sordità. Il primo passo diagnostico è, quindi, una qualificazione del deficit uditivo, che può essere un'ipoacusia di trasmissione, di percezione o di tipo misto. Si basa soprattutto sulle indagini funzionali uditive (audiometria tonale, audiometria vocale, impedenziometria). Il quadro nosologico nelle sordità di trasmissione è definito dall'aspetto otoscopico. Per le sordità di percezione, il quadro nosologico dipende dalla natura endo- o retrococleare della sordità, ma anche dall'installazione acuta o improvvisa. La diagnostica per immagini è indispensabile e si basa principalmente sulla TC dell'orecchio medio in caso di sordità di trasmissione, sulla risonanza magnetica (RM) e sulla TC, in caso di sordità di percezione.