El velo del paladar es un auténtico tabique miomucoso perteneciente a la orofaringe y separa la rinofaringe de la orofaringe hacia abajo y hacia adelante y de la cavidad bucal hacia abajo y hacia adelante. Las lesiones malignas del velo más frecuentes son los carcinomas epidermoides, cuyo principal factor de riesgo lo constituyen el etilismo y el tabaquismo crónicos. Sin embargo, en los últimos años ha surgido un nuevo factor de riesgo: el virus del papiloma humano (VPH). Las lesiones malignas del velo pueden descubrirse de forma fortuita, o manifestarse por disfagia, dolor faríngeo o adenopatías cervicales. Su evaluación requiere una exploración física de todas las vías aerodigestivas superiores (VADS) para definir la localización, el tamaño y la presencia de adenopatías, así como para buscar una lesión sincrónica. La cara nasal del velo debe evaluarse mediante una nasofibroendoscopia. Se realizan una endoscopia bajo anestesia general, una biopsia de la lesión, una tomografía computarizada (TC) con contraste de la base del cráneo hasta el tórax, así como una resonancia magnética (RM) para determinar el estadio TNM (tumor, ganglios [nodes], metástasis). Para las lesiones extensas, puede ser necesaria una tomografía por emisión de positrones acoplada a una tomografía computarizada (PET-TC) para descartar las localizaciones secundarias. El tratamiento debe tener en cuenta la gran linfofilia de los carcinomas epidermoides orofaríngeos y la necesidad de conservar o de restaurar un velo funcional. Los tumores clasificados como T1 o T2 se tratan en ocasiones con cirugía. La pérdida de sustancia debe reconstruirse con colgajos locales, regionales o libres. Está justificado recurrir a la radioquimioterapia para tratar las lesiones cuyo eje mayor sea superior a 4 cm, en los que la resección con márgenes sanos sería demasiado destructiva para proponer una reconstrucción con resultados funcionales satisfactorios.