La schizophrénie est une affection qui demeure une source majeure de handicap du fait de son retentissement sur le fonctionnement social des individus atteints ; sa prévalence concerne 1 % de la population, avec un début survenant entre 16 et 30 ans. De longue date, cliniciens et chercheurs se sont intéressés au diagnostic et au traitement des épisodes psychotiques caractérisés qui marquent le début de la maladie. Plus récemment, les travaux épidémiologiques ont démontré que le début est insidieux dans la majorité des cas avec manifestation de prodromes non spécifiques qui peuvent durer plusieurs mois, voire des années. Il apparaît également que la durée de psychose non traitée (ou duration of untreated psychosis [DUP]) joue un rôle sur le pronostic évolutif de la maladie. De nombreux travaux ont cherché à mieux caractériser ces prodromes de façon à identifier les sujets à risque de développer des symptômes psychotiques caractérisés. Ces recherches sont menées de façon très active dans différents centres à travers le monde ; elles comportent à la fois des dispositifs permettant d'améliorer l'accès aux soins et des programmes de recherche visant à mieux définir les caractéristiques cliniques, psychopathologiques et biologiques des sujets à risque, ainsi que les approches thérapeutiques les plus adaptées.