Longtemps considéré comme régulateur des seuls mouvements, le cervelet apparaît désormais moduler l’ensemble des activités cognitives et émotionnelles. En particulier, sa région caudale, la plus récente phylogénétiquement, correspondant aux lobules VII et VIII, s’est massivement développée parallèlement aux néocortex associatifs notamment préfrontal, et a été incorporée à de multiples circuits cortico-cérébello-corticales impliqués dans les fonctions non-motrices : exécutives, affectives, attentionnelles, mnésiques et linguistiques. Ainsi coexistent au sein du cortex cérébelleux des régions motrices (lobules I-VI rostral et VIII) avec, majoritairement, des régions cognitives/affectives (lobules VI caudal et VII étendus aux lobules VIII et IX). Les lésions des premières conduisent cliniquement à un syndrome d’ataxie motrice, tandis-que les lésions des secondes entraînent l’émergence de dysfonctionnements cognitifs et émotionnels. De plus, ces symptômes peuvent se retrouver au sein de troubles psychiatriques ou neurodéveloppementaux pour lesquels des atteintes du cervelet ont été rapportées. Enfin, en raison de son homogénéité structurale, il est postulé que le cervelet doit accomplir la même fonction que ce soit pour la motricité ou pour la cognition. Le cervelet jouerait ainsi un rôle de modulateur général contrôlant, rectifiant, optimisant et automatisant les opérations cérébrales dont le domaine fonctionnel dépendrait de la spécificité des connections cérébello-corticales. En d’autres termes, une révolution conceptuelle concernant le cervelet s’est opérée en une trentaine d’années. Nous nous proposons dans cet article de présenter les principales données récentes tant cliniques qu’issues de l’imagerie cérébrale morphologique et fonctionnelle, qui ont contraint de redéfinir le rôle du cervelet et d’en élargir la sphère d’influence.

Although the cerebellum was thought to be devoted exclusively to movement regulation and learning, it now appears to be implicated in cognition and emotion. In particular, its caudal and more phylogenetically recent region, corresponding to lobules VII and VIII, strongly developped in parallel with the associative neocortex, especially prefrontal, and has been integrated in multiple cortico-cerebello-cortical loops involved, at least, in: executive, affective, attentional, mnesic and linguistic functions. The cerebellar cortex encompasses motor territories (lobules I-VI rostral and VIII) and, mostly, cognitive/affective territories (lobules VI caudal and VII extended to lobules VIII and IX). Lesions of the motor cerebellum cause motor ataxia, whereas lesions of the remaining cerebellum induce cognitive and emotional impairments. Moreover, these deficits can be included in clinical presentation of several neurodevelopmental and psychiatric diseases associated with cerebellar structural and functional alterations. Finally, because of its regular structure, the cerebellum is assumed to perform the same computation in the motor domain as well as in the cognitive/affective one. The cerebellum would play a general modulatory role allowing correction, optimization and automation of cerebral operations, whose specific functional domain would depend upon its connectivity. Therefore, in thirty years, « a conceptual revolution » has occurred in the functional approaches of the cerebellum. In the current brief review, we will present the main data arising from clinical, structural and functional neuroimaging studies, which contributed to broaden the function of the cerebellum from movement to cognition and emotion.