Avec ses deux composantes de retour sanguin de la périphérie au cœur et du système capacitaire sanguin mobilisable, la physiologie veineuse a des caractéristiques différentes de celle de la circulation artérielle. Ces deux réseaux sont cependant étroitement interdépendants, tant du point de vue de leur angiogenèse, des lois hémodynamiques et rhéologiques auxquelles ils sont soumis, que de leurs interactions réciproques. Le retour veineux et le débit cardiaque sont identiques en termes de volume, mais les gradients de pression qui s'exercent dans chacun des deux réseaux, les vitesses de leurs flux, les forces de cisaillement et les paramètres rhéologiques qui y interviennent, diffèrent fondamentalement. L'hémodynamique veineuse se distingue aussi de celle des artères par une vitesse et des contraintes de cisaillement moindres et, de ce fait, une dépendance plus marquée aux conditions rhéologiques imposées à son flux.