Afin de se diversifier, l’industrie du tabac développe de nouveaux produits dits à « nocivité réduite » : le tabac chauffé ou « heat not burn » HNB en anglais. Actuellement, il existe deux types de produits qui permettent de chauffer du tabac à une température plus basse que lors de la combustion. Ceux qui chauffent des bâtonnets de tabac (IQOS pour I Quit Ordinary Smoking chez Philip Morris International et Glo chez British American Tobacco), et ceux qui présentent leur contenu dans des capsules (Ploom chez Japan Tobacco Internationnal).

Le principe consiste à insérer des bâtonnets de mini-cigarettes « sticks » contenant du tabac dans un petit appareil qui chauffe le tabac à une température de 250 à 350°C pour libérer un aérosol de tabac à inhaler, ou bien à vaporiser un flux d’air chauffé entre 250°C et 350°C qui traverse le tabac contenu dans une capsule pour produire un aérosol inhalable. Il n’y a pas de combustion comme dans une cigarette qui chauffe à 800°C, mais il y a de la pyrolyse.

Les fabricants de tabac qui misent depuis des années sur des produits à risques potentiellement réduits, s’appuient sur des études réalisées en grande partie par eux, pour défendre la moindre nocivité des produits de tabac chauffé par rapport aux cigarettes.

Dans une revue de la littérature des 5 dernières années, des études indépendantes remettent en doute la moindre toxicité du tabac chauffé, donc l’aérosol contient entre autres des substances toxiques et cancérigènes telles que les nitrosamines, les hydrocarbures cycliques, ainsi que des gaz toxiques. L’impact délétère de cet aérosol sur la fonction endothéliale vasculaire, de même que la présence d’une inflammation pulmonaire et d’un remodelage de l’épithélium des voies respiratoires ont été rapportés.