Les vascularites systémiques sont définies par la taille du vaisseau principalement affecté : petit, moyen ou grand, ou vaisseaux de taille variable. Le terme d’aortite isolée a été inclus dans la classification de Chapel Hill dans la catégorie des vascularites d’un seul organe. Elle est identifiée soit pathologiquement soit radiologiquement en l’absence de signes cliniques de vascularite systémique des gros vaisseaux, y compris l’artérite de Takayasu (TAK) ou l’artérite à cellules géantes (ACG). De la même manière, la vascularite carotidienne peut également se présenter sous la forme d’une lésion topographiquement limitée sans caractéristique systémique. Les données concernant l’histoire naturelle et l’évolution des patients atteints de vascularite carotidienne isolée font défaut. La question de savoir si la vascularite carotidienne isolée peut être considérée comme une vascularite d’un seul organe n’est pas résolue.

Nous avons réalisé une étude rétrospective multicentrique de 36 patients (l’âge médian au moment du diagnostic était de 37 [IQR : 27–45] ans et 11 [31 %] patients étaient des hommes) dont la présentation initiale était une vascularite carotidienne isolée. Les critères d’évaluation de l’étude comprenaient les complications vasculaires, les rechutes et l’évolution vers une vascularite des gros vaisseaux (ACG ou TAK).

L’atteinte la plus fréquente était l’artère carotide interne gauche (39 %), et 81 % présentaient une sténose. Après un suivi médian de 32 mois [IQR : 12–96], 21 (58 %) patients ont présenté un événement vasculaire, dont 31 % de nouvelles lésions vasculaires et 25 % d’accidents vasculaires cérébraux/accidents ischémiques transitoires. Les patients ayant subi un AVC présentaient moins de carotidynie au moment du diagnostic (33 % contre 74 %, p=0,046), plus de sténoses carotidiennes significatives (89 % contre 30 %, p=0,026) et plus de sténoses carotidiennes sévères (67 % contre 19 %, p=0,012), par rapport aux patients n’ayant pas subi d’AVC. Vingt patients (52%) ont connu des rechutes. Une CRP élevée au moment du diagnostic était associée aux rechutes (p=0,022). À la fin du suivi, 21 (58 %) patients ont été classés comme ayant une artérite de Takayasu, 13 (36 %) comme une vascularite carotidienne isolée, et deux (6 %) comme une ACG.

La vascularite carotidienne peut se présenter sous la forme d’une lésion topographiquement limitée et est associée à un taux significatif de complications vasculaires.