La prevalenza dei disturbi della deglutizione è aumentata notevolmente negli ultimi anni. Diverse osservazioni riportano percentuali del 15% in una popolazione adulta. Questo fenomeno è dovuto a una serie di fattori, tra cui si possono citare l'allungamento dell'aspettativa di vita con le comorbilità associate, i nostri stili di vita e il loro impatto sulla salute ma anche i progressi compiuti nel trattamento di molte patologie, che salvano i pazienti, ma che a volte lasciano alcune sequele sulla funzione di deglutizione. L'impatto sui costi, generati dalle complicanze e dal loro trattamento o dall'aumento delle degenze ospedaliere, nonché la perdita di qualità di vita e del piacere di mangiare stanno mettendo in allarme le autorità sanitarie e spingendo molti professionisti a specializzarsi nella gestione di questi pazienti. Questi terapisti, con formazione e orizzonti diversi, si organizzano in equipe per offrire le soluzioni migliori per ogni situazione incontrata. L'approccio alla disfagia può oggi considerarsi pienamente entrato nella sua fase di maturità, che mira, per esempio, a formare i deglutologi, professionisti diplomati in questo approccio specialistico, riunire queste competenze in associazioni professionali internazionali che propongono congressi, stimolano gli scambi attraverso webinar e incoraggiano le aziende del settore nutrizionale a sviluppare nuovi prodotti adatti a questo tipo di pazienti, sostenere la realizzazione di studi scientifici per validare le tecniche utilizzate e proporre una nomenclatura internazionale (International Dysphagia Diet Standardisation Initiative) per garantire l'uso delle strutture modificate. Questo articolo propone un approccio terapeutico di base che deve essere adattato ad ogni paziente e ai deficit specifici che quest'ultimo presenta, tenendo conto delle eventuali possibilità di recupero o di mantenimento delle sue abilità.